文：小青
「橫丁(日文讀音：Yoko-Cho)，是「小街道」的意思，充滿懷舊風情，隱藏許多日本當地人才知道的巷弄美食和商店街……」一些旅遊雜誌如此介紹橫丁。東京上智大學社會學教授詹姆斯．法勒（James Farrer）對於社會可持續性的研究當中，發現橫丁的存在意義遠超於只是巷弄美食或購物，它更發揮着維繫社區的人、地、情和飲食文化等功能。然而面對城市拆遷重建，這些橫丁亦面臨清拆，當中所記載着的味道、歷史和情感可能隨之逝消。
詹姆斯以Suginami（杉並區）Nishi-Ogikubo（西荻窪）的橫丁作研究對象，在國際研討會上參加者提問為何以東京城市邊陲的西荻窪作研究時，詹姆斯誠實地笑著說「因為離自己生活的地方很近」，他亦認真解釋西荻窪的地理位置引起他的興趣，「原本並沒有所謂西荻窪橫丁這個地方，因為JR線設了兩個鐵路車站，兩站之間便出現了這個空間。那裡的居民對於兩站之間，沒有一間連鎖咖啡店而感到十分自豪。」
無需連鎖咖啡店，因為橫丁內有獨立小食堂、居酒屋、雜貨店等，就如日劇《深夜食堂》中的小食堂，它們一直服務著社區的需要。這些小店能夠繼續下去，詹姆斯在研究中發現四個主因，包括這些地方是在歷史和社會發展中自然形成的，另外還有獨立經營權、職人文化，以及詹姆斯形容為「城市的第三空間」的社區空間，他舉例解釋小店獨立經營可以更加發揮日本的職人精神，讓這些小店每天的工作變得有意義而非重複的機械性質。
充滿懷舊和本土氣息的橫丁小食堂，不只由日本人經營，外來移民亦是重要的組成元素。詹姆斯走訪了數家在西荻窪橫丁內的食店，經營者有來自台灣、中國、韓國等地，其中一家韓國食堂Toyaji在開業十周年時舉辦慶祝活動，全場座無虛席，「來的熟客都是附近工作或居住的人，他們送來花籃、七彩汽球祝賀。Toyaji的韓式烤豬肉是店內最歡迎的菜式。」
然而橫丁的小店面對相當多的營運困難，例如全球疫情令旅客及移民減少，影響生意及勞動力，另外亦有供應商不願向規模小的雜貨店供貨等。老齡化亦是另一問題，這些獨立店舗的經營者隨年月老去，沒有新一代接捧下只能結業，例如西荻窪一家開業數十年的咖啡店，因老闆要退休而要結業，結業前咖啡店收到鄰里街坊送來非常多的感謝心意卡，店主驚訝又感動。「如果這是一間星巴克，星巴克要結業，不會有人送感謝卡的。這亦見到當地人對社區、對橫丁相當投入與不捨。」詹姆斯說。
除此之外，地主向發展商出售土地，西荻窪的橫丁亦因城市重建而可能臨面清拆。當地居民、年青人嘗試拯救自己的橫丁，他們透過社交媒體動員支持小店，又組織遊行抗議清拆，行動引來很大關注及迴響。「動員能力很強，這些都是社會資本，」詹姆斯說，「街頭的抗議十分有用，特別是當時臨近區長選舉，這次可見到本地街頭政治（street local politic）和選舉政治（election politic）兩者互為作用。」
詹姆斯認為討論社會可持續性時，不能忽視與環境可持續性的關係。他指現時在橫丁內，有少部份小店向非傳統農民購買農產品，亦有一些本地農夫直接向消費者出售產品。儘管如此，會向小規模生產者採購的餐館或店舖仍然很少。「就商業飲食方式來說，社會可持續性與環境可持續性之間的關係仍然不太清楚，或者甚至有矛盾的情況，但當談及環境可持續性時，是必須處理社會可持續性，這兩方面的關係仍然有待更多的研究。」詹姆斯的研究仍然持續進行，並在網站「西荻町学」https://www.nishiogiology.org/ 紀錄及發布。
